Тот прочувствованно поблагодарил и уехал в направлении восемьдесят четвертой трассы. Тесс последовала за ним, предварительно подключив Тома к прикуривателю и нажав на кнопку.

– Привет, Тесс, – сказал Том. – Похоже, мы собираемся в путешествие.

– Едем домой, малыш Томми, – отозвалась она и выехала с парковки, остро осознавая, что едет на шине, которую поставил человек, чуть не отправивший ее на тот свет. Эл с польской фамилией. Водитель-вредитель. – По пути сделаем одну остановку.

– Не знаю, что у тебя на уме, Тесс, но будь осторожна.

Находись она дома, а не в машине, то же самое сказал бы Фритци, и Тесс точно так же бы не удивилась. Она с детства разговаривала на разные голоса, хотя с восьми или девяти лет проделывала это на людях только ради смеха.

– Я и сама не знаю, что у меня на уме, – не совсем искренне проговорила она.

Впереди – пересечение Стэгг-роуд с сорок седьмым шоссе и автозаправка. Включив поворотник, Тесс свернула к ней и припарковалась ровно между телефонами-автоматами. На пыльной стене виднелся номер службы «Ройял лимузин». Цифры были написаны вкривь и вкось – тот, кто их писал, нетвердо держался на ногах. Тесс пробрал озноб; некоторое время она сидела в машине, обхватив себя руками, потом вышла и направилась к работающему телефону.

Табличка с инструкцией покрыта глубокими царапинами – видимо, какой-то пьяный искорябал ее ключом от машины, – но нужную информацию все же удалось прочесть: служба спасения 911 – звонок бесплатный, поднимите трубку и наберите номер. Просто как дважды два.

Тесс набрала девятку, потом единицу и задумалась. Разобьешь пиньяту – и тайное становится явным. Друзья и коллеги узнают, что ее изнасиловали. Пэтси поймет, что история про бросившегося под ноги Фритци – ложь, порожденная стыдом… а еще подумает, будто Тесс ей не доверяет. Но не это главное. Она в состоянии выстоять перед повышенным вниманием общественности, особенно если не позволит мужчине, которого Бетси Нил называет Большим Водилой, изнасиловать и убить очередную женщину. Пожалуй, ее даже могут выставить героиней – прошлой ночью о таком и помыслить было невозможно, ведь от боли она едва могла пописать, а в голову все время лезли воспоминания о трусиках, свисающих из нагрудного кармана громилы.

Только вот…

– Мне-то от этого какая радость? – еле слышно прошептала Тесс, глядя на телефонный номер, написанный пальцем на грязной стене. – Мне-то какая радость?

И подумала: У меня есть оружие, и я умею им пользоваться.

Она повесила трубку, вернулась в машину и уставилась на экран Тома.

– Надо еще подумать, – произнесла она.

– О чем тут думать? – поинтересовался Том. – Если ты его прикончишь и тебя поймают, сядешь в тюрьму. Изнасиловал он тебя или нет – будет уже не важно.

– Вот об этом и надо подумать, – ответила Тесс и, повернув на сорок седьмое шоссе, направилась в сторону восемьдесят четвертого.

В субботу утром дорога была свободной. Приятно снова очутиться за рулем собственной машины. Как будто ничего и не случилось. Том молчал, но когда Тесс миновала указатель «СЪЕЗД 9. СТОК-ВИЛЛИДЖ 2 МИЛИ», внезапно спросил:

– Ты уверена, это была случайность?

– В смысле? – Тесс вздрогнула. Она произнесла слова Тома сама, низким голосом, который использовала для воображаемого собеседника (совсем не похожим на механические звуки, издаваемые роботом-навигатором), однако мысль была как будто чужой. – Ты хочешь сказать, этот подонок трахнул меня случайно?

– Нет, – ответил Том. – Я говорю, что при обычных обстоятельствах ты вернулась бы домой тем же путем, которым приехала. По восемьдесят четвертой трассе. Но кое-кто подал тебе другую идею. Предложил срезать путь.

– Да, – согласилась Тесс. – Рамона Норвилл подсказала мне ту дорогу. – Она подумала, затем покачала головой. – Слишком маловероятно, дружище.

На это Том ничего не ответил.

27

Покидая заправку, Тесс сделала мысленную пометку поискать в Интернете транспортную компанию – вероятно, маленькую частную фирмочку, – зарегистрированную в Коулвиче или его окрестностях, в названии которой фигурирует не то орел, не то ястреб. Именно так поступили бы дамы из Уиллоу-Гроув; они обожали Интернет и постоянно переписывались друг с другом, как школьницы. Опять же, интересно проверить, работают ли ее дилетантские детективные методы в реальной жизни.

За полторы мили до дома ей пришло в голову для начала побольше узнать о Рамоне Норвилл. Не исключено, что Рамона, помимо руководства клубом книголюбов, заведует еще и местным обществом по предотвращению изнасилований. Почему бы и нет? Рамона явно лесбиянка, более того – активная, а женщины с подобными наклонностями не очень-то жалуют мужчин-ненасильников.

– Многие пироманы состоят в добровольных пожарных дружинах, – заметил Том, когда Тесс повернула на свою улицу.

– Как прикажешь тебя понимать?

– Не стоит сбрасывать человека со счетов из-за его общественной деятельности. Дамы из вязального кружка никогда бы так не поступили. В любом случае можешь поискать про нее в Интернете. – Тесс не ожидала от Тома столь назидательного тона. Это ей не слишком понравилось.

– Спасибо, что разрешил, Томас, – ответила она.

28

Однако, оказавшись у себя в кабинете и включив компьютер, Тесс в течение первых пяти минут неподвижно сидела перед экраном и размышляла, действительно ли хочет отыскать громилу и пустить в ход револьвер, или это просто очередная фантазия, характерная для сочинителей вроде нее. В данном случае фантазия о жажде мести. Подобные фильмы она тоже старалась не смотреть, хотя знала об их существовании: полностью отгородиться от культуры может разве что отшельник, а Тесс отшельницей не была. В фильмах об отмщении крепкие парни вроде Чарльза Бронсона или Сильвестра Сталлоне не заморачиваются с вызовом полиции, а сами разбираются со злодеями. Правосудие Дикого Запада. Задай себе только один вопрос: «Везет мне сегодня, мразь?» [36] Кажется, даже Джоди Фостер, одна из самых знаменитых выпускниц Йельского университета, не избежала участия в таком фильме. Как он назывался? «Храбрая» или что-то в этом духе.

На компьютере включилась экранная заставка «слово дня». Сегодняшнее слово – «баклан». Птица.

– Когда грузы с «Бакланом» отправляете, сами как будто летаете, – произнесла Тесс, подражая голосу Тома. Одно нажатие на кнопку – и заставка исчезла.

Тесс зашла в Интернет, но не в поисковую систему, а на ютьюб, и, сама не зная зачем, набрала в строке поиска «Ричард Уидмарк». Просто так, не раздумывая.

Может, я хочу выяснить, достоин ли он обожания. Рамона считает, что достоин.

В результате выпал список из множества видеороликов. Самым популярным у зрителей оказалось шестиминутное видео «НАСТОЯЩИЙ ЗЛОДЕЙ». Несколько сотен тысяч просмотров. В ролике были собраны сцены из трех фильмов, но больше всего Тесс поразила первая. Кино черно-белое, явно малобюджетное… но определенно «то самое». Название говорило само за себя: «Поцелуй смерти».

Тесс просмотрела видео до конца, потом вернулась к фрагменту из «Поцелуя смерти». Уидмарк в роли хихикающего мерзавца угрожал старушке в инвалидном кресле. Он спрашивал: «Где твой хнычущий сынок?», а когда та отказывалась отвечать, говорил: «Знаешь, как я поступаю с нытиками? Стреляю